Voici combien de fois vous devez réutiliser vos sacs d'épicerie réutilisables

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La bataille contre le sac plastique à usage unique n’est peut-être pas gagnée, mais elle est bel et bien en cours.

Des restrictions sur leur utilisation sont en place dans près d’une douzaine d’États américains et dans de nombreux autres pays du monde. Et dans de nombreux cas, ces efforts ont réussi à éliminer les nouvelles ventes de sacs en plastique fins et vaporeux qui flottent dans les arbres, obstruent les cours d’eau, entraînent des microplastiques dans le sol et l’eau et nuisent à la vie marine. (Bien sûr, ces restrictions ne concernent pas les sacs en plastique déjà existants qui mettront des siècles à se décomposer.)

Mais cette sorte de réussite environnementale masque un autre problème.

Beaucoup d’entre nous se noient dans des sacs réutilisables – des fourre-tout en tissu ou des sacs en plastique plus épais et plus durables – que les détaillants vendent à bas prix ou offrent aux clients comme alternative apparemment plus écologique au plastique à usage unique. (J'ai 15 sacs en coton et 12 sacs en plastique résistants cachés dans un tiroir de cuisine, dont seuls quelques-uns voient le jour.)

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Les militants affirment que ces réserves de sacs créent de nouveaux problèmes environnementaux, les sacs réutilisables ayant une empreinte carbone beaucoup plus élevée que les sacs en plastique minces. Selon une estimation étonnante, un sac en coton devrait être utilisé au moins 7 100 fois pour en faire une alternative véritablement respectueuse de l’environnement à un sac en plastique conventionnel.

La réponse à la question de savoir quel est le remplacement le plus écologique d'un sac en plastique à usage unique n'est pas simple, mais le conseil se résume à ceci : réutilisez tous les sacs que vous avez à la maison, autant de fois que possible.

Et voici quelques points à garder à l’esprit lorsque vous vous rendez au centre commercial ou à l’épicerie.

Des interdictions et des limites bien intentionnées sur les plastiques à usage unique ont dans certains cas des conséquences inattendues.

Dans le New Jersey, l'interdiction des sacs en plastique et en papier à usage unique en 2022 a obligé les services de livraison d'épicerie à se tourner vers des sacs robustes. Leurs clients se plaignent d'une surabondance de sacs réutilisables et résistants dont ils ne savent pas quoi faire.

Au Royaume-Uni, où je vis, une personne moyenne achète désormais environ trois sacs à usage unique par an, contre 140 en 2014 – l'année précédant l'imposition d'une taxe sur les sacs à usage unique. Cependant, Greenpeace a déclaré que les supermarchés britanniques ont vendu en 2019 1,58 milliard de sacs en plastique durables – appelés ici « sacs pour la vie » – soit l’équivalent de 57 par foyer et plus d’un sac par semaine. Et cela représente une augmentation de 4,5% par rapport à 2018.

Cela suggère que ce modèle, dans lequel un sac plus lourd est proposé pour encourager la réutilisation, ne fonctionne tout simplement pas.

"Si les entreprises se contentent de nous fournir des sacs en plastique plus épais, je dirais que cette politique est un échec global", a déclaré Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l'Agence de protection de l'environnement et aujourd'hui présidente de Beyond Plastics, une organisation américaine à but non lucratif qui lutte pour mettre fin à la pollution causée par les sacs en plastique. par des produits en plastique à usage unique.

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Lorsqu'il s'agit d'évaluer l'impact environnemental d'un sac sur sa durée de vie, de nombreux éléments doivent être pris en compte : le matériau, son poids, le processus de fabrication et la manière dont il est éliminé. Un sac à provisions en plastique robuste fabriqué avec le même matériau qu'un sac en plastique à usage unique classique, mais avec un poids double, a un impact environnemental double, à moins qu'il ne soit réutilisé plusieurs fois. C'est pourquoi un sac en plastique fin à usage unique peut sembler inoffensif. choix en fonction de son impact climatique.

La clé pour les sacs en plastique résistants est de les réutiliser fidèlement et de les éliminer avec précaution afin qu'ils ne finissent pas comme une pollution plastique.

Un rapport produit pour le Programme des Nations Unies pour l'environnement en 2020 a révélé qu'un sac en polypropylène (PP) épais et durable (ils ont souvent un toucher tissé) doit être utilisé environ 10 à 20 fois par rapport à un sac en plastique à usage unique, tandis qu'un sac plus mince mais toujours un sac en polyéthylène (PE) réutilisable cinq à dix fois.