Pailles et vaisselle jetable : Également en papier contenant souvent des produits chimiques nocifs pour l'environnement et la santé

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(dpa) Au lieu des pailles en plastique interdites, de nombreux restaurants proposent désormais des pailles en papier. Cependant, ceux-ci peuvent également être nocifs pour l'environnement et la santé, prévient une équipe de recherche dans la revue "Food Additives & Contaminants: Part A". De nombreuses pailles en papier ou en bambou, prétendument respectueuses de l'environnement, contiennent des produits chimiques durables et potentiellement toxiques appelés PFAS. La vente de pailles en plastique est interdite dans l'UE depuis le 3 juillet 2021.

Le groupe dirigé par Thimo Groffen de l'Université d'Anvers a examiné les pailles de 39 marques disponibles en Belgique. Des PFAS ont été détectés dans 18 des 20 pailles en papier testées. Les scientifiques ont également détecté de telles substances en quantités variables dans quatre pailles de bambou sur cinq, trois pailles en plastique sur quatre et même dans deux pailles en verre sur cinq. Ce n'est que dans les pailles en acier inoxydable qu'aucun PFAS n'a été trouvé.

En utilisant une technique spéciale de spectrométrie de masse, les chercheurs ont trouvé, entre autres, de l’acide trifluoroacétique et de l’acide trifluorométhanesulfonique. "Ces deux produits chimiques sont très solubles dans l'eau, il existe donc un risque qu'ils passent de la paille à la boisson", expliquent les chercheurs. Selon eux, il convient maintenant d'étudier plus en détail si et dans quelle mesure ces PFAS et d'autres PFAS provenant des pailles sont absorbés par l'homme.

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Les PFAS - composés alkylés per- et polyfluorés - sont utilisés, entre autres, pour protéger les pailles en papier du trempage. Les auteurs de l'étude soulignent que les substances potentiellement dangereuses ne doivent pas nécessairement avoir été délibérément ajoutées au cours du processus de fabrication. Ils pourraient également pénétrer dans le produit par le biais de matières premières ou d’eau de traitement contaminées.

"Les pailles fabriquées à partir de matériaux végétaux tels que le papier et le bambou sont souvent présentées comme plus durables et plus respectueuses de l'environnement que celles fabriquées à partir de plastique", a déclaré Groffen. "Cependant, la présence de PFAS dans ces pailles signifie que ce n'est pas nécessairement vrai." De petites quantités de PFAS, a-t-il déclaré, ne sont pas nocives en elles-mêmes, mais pourraient augmenter l'exposition chimique déjà présente dans le corps. "L'alternative la plus durable semble être les pailles en acier inoxydable, qui peuvent être réutilisées, ne contiennent pas de PFAS et peuvent être entièrement recyclées", conclut l'équipe.

Les gobelets en papier comme substitut aux gobelets en plastique jetables ont été étudiés par une équipe de recherche de l'Université de Göteborg. Étant donné que le papier n’est ni résistant à la graisse ni à l’eau, il doit être doté d’un revêtement de surface lorsqu’il est utilisé comme matériau d’emballage alimentaire. Souvent, ce film plastique est constitué de polylactide (PLA), un type de bioplastique fabriqué à partir de matières premières renouvelables comme le maïs.

Dans l'étude présentée dans la revue "Environmental Pollution", l'équipe dirigée par Bethanie Carney Almroth a exposé des larves de moustiques de l'espèce Chironomus riparius à de l'eau et des sédiments dans lesquels des parties de tasses et de couvercles en polypropylène ou en polystyrène ainsi qu'en polylactide et le papier mentait depuis une à quatre semaines. Selon l'étude, Chironomus riparius est une espèce modèle pour les études toxicologiques et représente un groupe important d'organismes aquatiques essentiels aux écosystèmes. "Tous les gobelets ont eu un effet négatif sur la croissance des larves de moustiques", a déclaré Carney Almroth.

Selon l’étude, diverses substances nocives sont libérées dans l’environnement à partir du matériau. "Les emballages alimentaires à base de papier peuvent contenir des niveaux élevés de composés alkylés per- et polyfluorés", indique entre autres l'étude. L'effet était d'autant plus important que le matériau restait longtemps dans l'eau ou les sédiments. "Les bioplastiques contiennent au moins autant de produits chimiques que les plastiques conventionnels", a déclaré Carney Almroth. De plus, les bioplastiques ne se dégradent pas efficacement ; Les microplastiques qui en résultent sont ingérés par les organismes vivants, tout comme les autres plastiques.

"Les emballages en papier présentent également un risque potentiel pour la santé par rapport à d'autres matériaux, et cela devient de plus en plus courant", a souligné le scientifique. Après la Seconde Guerre mondiale, a-t-elle déclaré, des produits jetables sont arrivés sur le marché et ont fait l'objet de grandes campagnes publicitaires. L'humanité doit désormais s'éloigner de cette mauvaise voie. Il est temps de dire adieu au mode de vie jetable - pour l'environnement et pour notre propre santé.